เรื่อง:  ชาคริยา หมดนาค


   ตั้งแต่ก่อนคริสตกาล ปาล์มมีความหมายเชิงสัญลักษณ์อันหมายถึงชัยชนะ ชาวโรมันจึง
มักมอบใบปาล์มให้แก่ผู้ที่ชนะการแข่งขันในเกมกีฬา     และมอบให้กับทหารที่รบได้ชัย
ชนะกลับมา ลัทธิจูเดอิสซึม (Judaism)    ของชาวยิวโบราณก็ใช้ต้นปาล์มเป็นสัญลักษณ์
ของความสงบ   และความอุดมสมบูรณ์  ส่วนลัทธิคับบาลา ( Kabbala)   ใช้ต้นปาล์มเป็น
สัญลักษณ์ของต้นไม้แห่งชีวิต  (Tree of Life)  จวบจนปัจจุบัน        ต้นปาล์มโดยเฉพาะ
มะพร้าวนั้น กลายเป็นสัญลักษณ์ของเกาะในเขตร้อนที่งดงามดั่งสรวงสวรรค์ นอกจากนี้
ยังพบว่าปาล์มปรากฏอยู่บนธง  และตราสัญลักษณ์ของสถานที่ต่างๆ   อาทิ เกาะเฮติ เกาะ
กวม ฟลอริดาและเซาท์แคโรไลนา สำหรับคนไทยนั้น มีการนำพืชชนิดนี้มาใช้ประโยชน์
ตั้งแต่ครั้งอดีต    เช่น ใบใช้มุงหลังคา มะพร้าวที่ใช้ทั้งผล ใบ และก้าน หรือใบลานสำหรับ
จารึกอักษร เป็นต้น

   ปาล์มเป็นพืชใบเลี้ยงเดี่ยว  อยู่ในวงศ์อาริคาเซีย (Arecaceae หรือ Palmae) เนื่องจากปาล์ม สามารถเติบโตในสภาพภูมิอากาศที่หลากหลาย   ทั้งในที่สูงอย่างเทือกเขาแอน
ดีสที่แล้งอย่างทะเลทราย และที่ชื้นก็ยังมีปาล์มบางชนิดเจริญเติบโตได้ดี  เราจึงพบปาล์มได้ในหลายพื้นทั่วโลก ปัจจุบันมีการจำแนกปาล์มได้กว่า 210 สกุล หรือราว 3,800 ชนิด
   
ปาล์มเป็นต้นไม้ที่มีลักษณะทางกายวิภาคโดดเด่น   ส่วนใหญ่มีลำต้นเดี่ยว จะมีบางสายพันธุ์ที่ลำต้นแตกเป็นกอ เช่น หมากเขียว  หมากเหลือง จั๋ง หรือลำต้นแตกกิ่ง เช่น ปาล์ม
กิ่ง หรือมีลำต้นเลื้อย เช่น หวาย  หรือแม้แต่มีลำต้นอยู่ในดิน  เช่น ระกำ และลำต้นทอด
ไปตามพื้นดิน  เช่น จาก ทั้งนี้ลักษณะเด่นของปาล์มส่วนใหญ่ คือ ตลอดลำต้นมีลวดลายที่
เกิดจากร่องรอยการร่วงหลุดของกาบใบ   รวมทั้งลำต้นของปาล์มบางพันธุ์จะมีสีสันเฉพาะ
เช่น หมากแดง หมากเหลือง หมากส้ม ตาลฟ้า เป็นต้น
   สำหรับการปลูกเลี้ยงและการขยายพันธุ์ปาล์ม   ได้แก่ การเพาะเมล็ด ซึ่งแม้จะใช้เวลา
นาน    หากก็จะได้ต้นปาล์มที่สมบูรณ์แข็งแรง  หรือการแยกหน่อ   เป็นวิธีสำหรับปาล์มที่
แตกกอ   และปาล์มที่ไม่ติดเมล็ด   ปาล์มสามารถปลูกลงกระถาง หรือ ลงดินเป็นต้นเดี่ยว
ปลูกเป็นกอ หรือเป็นทิวแถว   หรือปลูกร่วมกับไม้ประดับอื่นๆ ที่มีความชอบและต้องการ
สภาพแวดล้อมในการเจริญเติบโตแบบเดียวกัน
   ลักษณะที่โดดเด่น  การดูแลที่ง่ายดาย   และเป็นพืชที่มีความสวยงาม   ตลอดการปลูก
เลี้ยงปาล์มหลายสายพันธุ์   จึงได้รับความนิยม  และเป็นที่ต้องการเพื่อนำมาปลูกประดับ
สวน ซึ่งแต่ละพันธุ์จะมีลักษณะเด่นต่างกัน อาทิ